La Femme des 50s : l’incomplète silencieuse

Si en tant qu’épouse, elle n’est pas un individu complet, elle le devient en tant que mère : l’enfant est sa joie et sa justification.
Le Deuxième Sexe (1949), Simone de Beauvoir

Un malaise passé sous silence

On assiste dans les 50s à l’émergence de la seconde vague féministe. En France, Simone de Beauvoir ouvre la voie aux multiples combats de la femme, aux USA c’est Betty Friedan qui crève l’abcès en 1963 avec The Feminine Mystique, la femme et son « problem that has no name », ou la mystification du malaise féminin dans la société. Soumise à la très forte injonction sociale de se marier et de procréer pour devenir un individu complet, de plus en plus de femmes ressentent un mal-être que personne n’avait encore jamais vraiment démystifié.

Friedan ose mettre des mots sur cette crise profonde que vit la ménagère des 50s. Sa comparaison est extrême, mais peut-être contribue-t-elle à éveiller enfin les consciences :

« Il n’est que temps de comprendre que l’état de ménagère à lui seul crée chez les femmes un sentiment de vide, de non-existence, de néant. (…) Il n’est pas exagéré d »affirmer que la femme qui s’adapte au rôle de ménagère, qui grandit dans la seule ambition de n’être « qu’une ménagère », court le même danger que ceux qui par millions entrèrent dans les camps de concentration pour y trouver la mort – et que ceux qui, par millions, refusèrent de croire à l’existence de ces mêmes camps. »

La prison du quotidien

L’évolution technologique permettrait à la femme d’être enfin libre. Des machines la secondent pour nettoyer, cuisiner, être en toutes circonstances tirée à quatre épingles. Mais ces machines et ces guides comme celui de la « Perfect Housewife » ne font que conserver l’ordre établi et resserrer les menottes de la vie domestique.

Anne Sexton, écrivain américaine populaire dans les 50s, écrira de nombreux textes émanant du registre de la « poésie confessionnelle », traitant de l’intime, des tabous, et tout ce que les femmes devraient garder pour elles. Elle utilise un vocabulaire propre aux objets du quotidien, à l’univers de la femme résumable à quatre murs roses et une liste de corvées, tout en y incorporant un registre très organique, parfois lyrique, levant le voile sur les désirs et troubles féminins : sexualité, masturbation, menstruations, en quoi corps, identité, amour et mort sont intrinsèquement liés.

Housewife

Some women marry houses.
It’s another kind of skin; it has a heart,
a mouth, a liver and bowel movements.
The walls are permanent and pink.
See how she sits on her knees all day,
faithfully washing herself down.
Men enter by force, drawn back like Jonah
into their fleshy mothers.
A woman is her mother.
That’s the main thing.
Anne Sexton

Une relation complexe et pathologique à l’enfant

Sylvia Plath, poétesse américaine de la même époque, traversa les mêmes épreuves que sa consoeur Anne. Toutes deux aspiraient à une brillante carrière littéraire et ne voulaient pas tirer une croix sur l’amour et la vie de famille. Elles eurent les deux, mais leurs vies furent ponctuées de dépressions, d’épisodes suicidaires qui finirent par mettre un terme précoce à leur existence.

Toutes deux aimaient leurs enfants mais leur vie émotionnelle était atrocement complexe et douloureuse, faite d’amants, de tromperies, de jalousies et de parano possessive. Pour Sexton, l’enfant était une relation-miroir, elle témoigne de cette quête d’elle-même à travers la progéniture dans « Double image » où elle affime : « I made you to find me ».

Plath, voyant aussi ses enfants comme l’extension d’elle-même, songeait parfois de manière romantico-morbide à l’infanticide :

« Each dead child coiled, a white serpent,
One at each little pitcher of milk, now empty.
She has folded Them back into her body as petals
of a rose close… »

Ses enfants sont fracturés, fragmentés et recollés à travers la rose… morte. L’enfantement et la mort semblent être intimement liés, et l’identité féminine ne peut être complète que via la mort de l’enfant. Leur incapacité à être des mères, non pas modèles, mais ne serait-ce que saines, révèle une relation à elles-mêmes particulièrement tourmentée et morbide.

Ces poétesses sont un exemple extrême de ce que la maternité pouvait magnifier comme troubles identitaires. Et dans une société où l’enfantement était un diktat, combien de femmes se sont formées/déformées dans la prison dorée des quatre murs d’un foyer ?

Notre réinterprétation du « problem that has no name » 

Volontairement, nous avons souhaité que ces photos soient situées en extérieur, pour témoigner d’une impression de liberté, de choix. Ici la mère typique des 50s est photographiée avec son « enfant », son extension, et semble être au carrefour de sa vie. Va-t-elle prendre une décision abrupte et violente telle la vague déterminée derrière elle ?

Le reste pourrait être vu comme un caricature, et il est vrai que nous avons beaucoup ri lors du shooting. Mais il y a, je pense, quelque chose de libérateur dans l’expression du tabou, de ce qui « ne devrait pas » être…

Influences